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    其实已经后悔了，他现在还是没什么把握，会觉得上届落榜之后直接去谋官是不是要好很多。他又读了三年，心里还是没底，甚至比当初还要紧张……进考场时顶多三分底气，看到题目就更难受。

    上届的考题更包容一些，能施展的空间大，这届面窄一点。

    就好像站在岔路口，上回有七八条道可以走，选哪条都能到目的地。这回就三条，可选择的方向少了之后，就会出现很多观点相近的作答，观点相近的时候，考官就会看看文章结构或者词句之类，贫寒学子在这方面不占优势，他们积累上大多不如勋贵世家。

    从第一场林举人就有些闹心，他尽量不去想，努力答到了最好，出考场和结伴前来应试的友人一见面，看到互相之间的脸色，跟着齐齐叹气。

    “我感觉不太好。”

    “是吧，这题目有点限制发挥，憋着一股劲儿进的考场，考完都没使出来。”友人问他这榜要是落了，再考一届吗？

    林举人摇摇头：“要不中我准备回去谋官，把眼光放低一点，找个差事做着。”

    “以咱们的出身，拿着举人功名恐怕只能进县学，林兄你不想做学官吧？”

    肯定啊，县衙咋说都比县学要强，衙门能熬资历也能立功，往上爬容易些。县学不难进，只怕进去了不好出来，甚至可能一辈子就当个学官……可这不是耗不起吗？这一年，卫成都该满三十二，林举人比他大不少，他有妻有子家里人等着享他的福，总不能回去告诉他们这榜落了，再拼一届看看。

    友人问他甘心吗？

    心里话是不甘心。

    旧时同窗里面，除了卫成这个二榜进士出身的当朝大员以及两个三榜出身的县官，还有凭举人功名去谋职的，他们各自都有了一些成就。林举人自问不比同窗差多少，落得这个尴尬境地他心里岂能好受？

    可卫成说得对，钻牛角尖不行，他这岁数做任何决定都得理智一些。

    理智告诉林举人，他不能再蹉跎，哪怕从学官做起，反正先做着，这么一届届的考下去不是个头。

    决定好之后，等放榜的时间里林举人掏钱请卫成吃了一回酒，看他的神情卫成心里就有数，没多问。他不问林举人自己也说了：“这榜考砸了，我准备回去谋职，县衙有缺是最好，没有就去县学看看。照朝廷规定考上秀才都可以上县学读书，那边应该挺缺学官的……这一走就不知哪年哪月才能再见，今儿咱们喝个痛快。”

    林举人端起酒杯，跟卫成碰了一下，仰头就喝了。

    卫成慢一点也喝了，又听林举人说：“卫兄提点我许多，我却不争气。再喝一杯，当是给你赔罪，我辜负了卫兄一片心意啊。”

    ……

    林举人这么一杯接一杯，不多会儿就喝高了，喝高了就跟卫成回忆往昔，还说到胭脂盒的事情。

    “说实话，那会儿真没想到，没想到卫兄能有今日成就，你混出头来之后把府学的门槛都硬生生拔高了，现在要进去很不容易。”

    “现在都还有人在后悔当初没跟你搞好关系，我也是运气好，你那时人生地不熟想买东西要人带路，我刚好是本地人。我想想，当时我是不是领你去胭脂铺买了盒胭脂，盖盖儿上画仕女图那个？弟妹喜欢不？”

    卫成：……

    “你喝醉了。”

    林举人还在倒酒，边倒边说：“清醒着难受，喝醉了好，今天喝个痛快，赶明儿我就要收拾行李为返乡做准备了。”

    林举人也就是起先劝了两倍，后来两人随意在喝，他醉过去的时候卫成也不过微醺，还有闲心回书房去写了幅字。他取的《行路难》中名句：长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。进京这九年字儿没白练，这两行遒劲有力，瞧着果真有排除万难的决心。卫成写好之后落了款，又加了私印，吩咐底下人拿去做裱，准备在林举人离京之前送给他，盼他回去好好干，甭管寻到个什么缺，做得好总有出头的机会。

    然老天爷就喜欢跟人开玩笑，早先林举人做梦都想中进士，把自己逼疯了也没个好结果。

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