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    一开始的麻乱，在吕邗姜精心的打理下，总下见到了成果：田穰苴率领齐国水师，打赢了吴王夫差；田恒率领齐国陆兵们，亦成功地拖住吴国胥门巢，让他得知他的恩师伍子胥已然去逝……

    现在，想必胥门巢恼火得很罢？——嗯，就算他想报复吴王夫差，那也是没问题的！

    嘴角微微地扬起，吕邗姜心情愉快极了，决定进行第三步：见越国勾践！

    不过，想见越国勾践也不是那么容易的事儿：吕邗姜并没有和越国直接联系的方式——以前都交给田穰苴做来着，哪知……摸了摸下巴，吕邗姜决定等到田穰苴返回后。

    哪知，田穰苴是最晚回来的……田恒才是最先回来的。

    当然，吕瑞姜是最高兴的。

    当吴国崛起之时，齐、晋、楚三国都已经相继称过霸了。这三个国家与吴国都有个共同特点，就是都为“边缘国家”。所谓的边缘国家，意味着他们的背后没有能够对其形成威胁的势力。当然，吴国的情况有点特殊，因为吴人自以为已经扫清的后院不久以后就要起火了。

    边缘国家的身份，只是表明他们的地缘实力，有可能支持他们成为霸主，但要想成为中央之国的霸主，还有一个形式是必不可少的，就是到河济相交的中原地带和大小诸侯举行一个仪式，以昭示天下自己的霸主地位，而这个仪式即被称作“会盟”。一般而言，如果要让霸主的地位更加名正言顺，还需要周王室派使者到场，以示认可。现在已经打败了楚、齐两国的吴国，要做的就是这样一个仪式。

    相比于晋、楚、齐三国而言，吴国还有一个特别之处，就是“以船为马”。同样作为交通工具，船与马的区别在与，前者的运能巨大，成本低，只是必须有合适的水道；而用马在陆地上运输，虽然性价比不及前者，但更加灵活机动。如果与现在的交通工具类比，就是火车与汽车的区别。

    通过开挖邗沟，吴国连通了江、淮二水，并通过泗水，让吴国有能力将它的力量延伸至中央之国的东、南两条边缘地带。问题是就目前的情况而言，中央之国的任督二脉还是在于河济两渎。吴人已经通过泗水在中原的东侧，山东丘陵以西延伸了它的地缘力量，实际已经介入了河、济流域。但如果不想办法让吴国的战舰出现在这两条河流上，那些分布于河、济流域的诸侯们并不会感觉到真正的威胁。试想一下，要是美国的海军只能在夏威夷以东活动，它对中国的压力还会这么大吗？

    吴国新开挖的这条运河叫作“深沟”，起点在现在的山东济宁（曲阜边上），终点则在菏泽。关于“菏泽”，我在齐鲁一节中已经有过解读。这个位于济水南侧的古泽又叫作“雷泽”，在济水为它补充水源的时候，也为它带来了泥沙，特别是黄河夺济出海之后，因此这个古泽后来湮没了。并不十分确定吴国决定开挖“深沟”时，雷泽是否存在，规模又如何（有一种说法，最初并未与济水相连，而是由另两条河流汇聚而成的），但雷泽一带当时的地势肯定是较低的，否则也不可能有机会汇聚成泽。因此吴国选择向这个方向挖掘运河，可以更为节省人力。至于深沟与“菏水”的关系，则有些模糊不清。有认为菏水就是深沟的，也有认为菏水是菏泽的延伸，或者是水量减少后的渮泽。由于上古的水患频繁，河流湖泊迁移的情况较多，实际情况如何已经不可考，但夫差在泗水与济水之间连通了一条新的运河是可以肯定的。至于这条运河究竟有多少是天然河道，有多少是人力所为并不重要。

    吴国挖通深沟，所花的时间大约也是两年，在艾陵之战后第三年（前482年），夫差决定向他的最后一个对手——“晋国”发起挑战了。挑战的地点被选定在一个叫作“黄池”的地方，具体的地点在现在的河南省封丘县。对于我们而言，黄池现在划归哪个省县管辖并不是重点（对于有志于靠旅游拉动gdp的领导来说很重要），我们所要关注的是，黄池是在哪个地理单元。从〈吴.北伐争霸路线图〉中我们可以看到，黄池是位于河济平原的东侧。从地理位置上来看，位于河济相交的这个夹角是最适合会盟的地点了。当年最早搞会盟的郑庄公，也正是在黄池西面的“恶曹”（今天河南延津地）确立他春秋“小霸”的历史地位的。

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