第十一章 M13(第 2/3 页)

    后来，在24小时内用望远镜寻找到这些梅西耶天体成了天文界的马拉松比赛，现在随着望远镜越来越大，这些星云的图象也分解的越来越详细，其中不少星云在小望远镜中看上去模糊一团，在大望远镜中却是由无数颗明亮的恒星构成。

    13就是其中之一，它在夏季的星空肉眼勉强可见，用小望远镜看是一个圆形星斑，用超大望远镜观测，里面大约包含了30万颗恒星，距离地球大约24万光年，nasa认为在这么密集的区域里有如此数量众多的恒星，里面藏有地外文明的机会非常大。

    波多黎各地处赤道，11月份要看到13必须等到后半夜，阿雷西博望远镜是依山而建，没有办法调整发射方向，只能靠地球自转等到13在后半夜的时候转到望远镜头顶，留给克里福德的发射时间窗口只有5分钟。

    到了后半夜，肉眼依稀可以看见13渐渐移到头顶来，克里福德越来越紧张，“小伙子，别紧张，不就是发个电磁波吗？”

    克里开始安慰他，“正如尼克松总统想的那样，你轻轻一按，发射出去的是和平，你应该高兴才对，不用那么紧张。”

    不知不觉，13移到了天顶的位置，克里福德也不那么紧张了，扬声器里传来了nasa指挥长的命令：“可以发射。”

    克里福德的手早已放在发射按钮上，他用力一按，奇怪，白天演习时候的嗡嗡声并没有传进来，克里福德又用力按了一下，还是没有反应。

    观测室里的记者们骚动起来，克里福德有点发慌，他按照操作规程立即报告给了nasa。“立即进入鼠笼手动发射！”nasa为了这个项目制定了详细的发射预案，他们早就做好了自动发射失败的应急方案。

    克里福德急忙奔出了观测室，来到望远镜边上一个立柱旁边，爬进了升降梯，克里从观测室窗户里看到克里福德进了升降梯，立即启动了上升按钮。

    过了几分钟，克里福德升到立柱顶上，又钻进了一个悬吊在钢索上的吊仓，他等不及利浦尔启动卷扬机，用手拼命的转起了吊仓里的摇柄，吊仓沿着钢索向中心上的发射鼠笼滑去。

    记者们透过观测室的窗户紧张的盯着钢索上的吊仓，摄影记者们扛着设备出了观测室对着克里福德拍起来。

    尽管是后半夜了，克里福德在吊仓里白织灯的照射下头上还是蒙上了一层汗珠。到了焦点位置，已经四分半钟过去了。

    克里福德顾不上擦汗跳进了鼠笼，克里早已帮他打开了鼠笼里的照明灯，克里福德一扳手动发射杆，一阵嗡嗡声惊的栖息的海鸟飞了起来，下面的记者们一阵欢呼，闪光灯乱闪，吓的天空的海鸟胡乱扑腾翅膀，恬噪声打破了静寂的夜晚，阿雷西沃小镇上的几扇窗户亮了起来，人们纷纷伸头出来看个究竟。

    克里福德一下子瘫坐在鼠笼里，观测室扬声器里传来了nasa指挥长的声音，“阿雷西沃，报告发射情况。”

    “发射成功，报告完毕。”克里转过头去对话筒刚说完，人便呆住了，克里福德的位子上，一件厚重的防辐射服搭在椅子上，克里脸一下子变了色，他对着另外一个话筒喊道，“克里福德，下来，现在就下来！”

    他一边喊，一边猛拍控制台上的停止按钮，拍了几下，嗡嗡声停了，海鸟盘旋着又飞了回来。

    克里福德什么反应也没有，克里启动了吊仓卷扬机，跑出观测室，上了立柱升降梯，钻进吊仓很快来到了鼠笼里将瘫软的克里福德拖了出来。

    第二天一早，家家户户的电视机里传来了尼克松的影像，“我要向全世界宣布一条消息，就在刚才，康奈尔大学位于波多黎各阿雷西博射电望远镜有史以来第一次将人类文明的信息发射进了太空，我们将静待太空文明的回音。为此，我将请求国会继续增加对阿雷西博天文台的拨款，用来收集分析太空电波。另外，为了感谢波多黎各对阿雷西博天文台的支持，我宣布奥斯卡?科拉佐先生。”

    “刺杀杜鲁门的凶手也能赦免？”一个护士盯着病房里的电视屏幕问道。

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