由于住在大山深处，里面凶禽猛兽极多，为了在这恶劣的环境中更好的生存下去，所以族中不分男女，从小便开始练习弓箭和拳脚上的功夫，不仅如此，还要对各种中草药有一定的认识，因为族中只有一位巫医，他的救治能力十分有限。
吴剑是族长的儿子，按照族中的规矩，他日后会继承父亲的族长之位，正因为如此，父亲对他各方面的要求都很严。十四岁那年，在父亲和巫医的督促下，吴剑成为了身手和医理最好的少年，但就在那一年，族中发生了一件极为恐怖的事情。
那一年南方雨水天气多，到夏至时，很多地方都出现了洪灾，而吴剑生活的那处地方，也没能幸免于难。可是没有人想到，洪水过后，不仅族中大部分人的房屋一间垮塌，更有很多人染上了从未见过的瘟疫。
那种瘟疫十分的奇怪，被传染的人初始时只感到浑身无力，并且伴有精神恍惚的状态，但随着时间的推移，患者会变得越来越恐惧阳光，并喜食鲜血，最为奇怪的是，他们的心口上开始出现一个颜色不是很深的黑色斑点。大概有一片指甲那么大。
那黑色斑点开始时只有指甲那么大，但短短一个月后，就会变得鸡蛋般大小，最为诡异的是，这时候它会像大树的根茎一般开始分叉，从中延伸出十几条细小的黑线。从黑斑中分出来的黑线虽然只有米线那么细，但它们每天都在生长，大约十几天的时间，就会蔓延到患者的整个心口的位置，而这时候，患者必死无疑。
由于长时间不见阳光和生食鲜血的缘故，到死的时候，患者只剩下一副皮包骨似的躯体，并且双眼变成血红色，瞳孔也消失不见。从患上莫名的瘟疫到最后诡异的死去，这期间只是短短三个月的时间，然而这短短三个月的时间，吴剑所在的这支部族就死去了三分之一的人。
然而事情仅仅是一个开端而已，最可怕的事情还在后面。我们都知道，瘟疫的最可怕之处，在于它会蔓延，而且它蔓延的速度很快，而且病发的时间非常迅速。为了有效的遏制瘟疫传播，古时候的人们大多将死者的尸体焚烧掉，只有身份极高的人，才会被处以墓葬。当然，下葬的时候，自然要做非常多的处理措施，以免瘟疫被蔓延出去。
吴剑所在的部族也是以焚烧的方式来处理那些带有瘟疫的尸体，但又有一点小小的区别，这小小的区别就来源于他们自古流传下来的葬礼制度。
苗族的墓葬方式十分杂乱，有些地区的苗族是采取汉人葬礼，有些地方的苗族则和彝族的葬礼方式一样，采取岩葬制度，但苗族最为正统的葬礼方式是洞葬。
吴剑的部族就是采取洞葬的方式，虽然族中的人都是染上瘟疫而死的，不过尸体被焚烧之后所留下来的骨灰，还是要被送入山洞中去安放。不过那些日子，部族中每天都有上百的人死去，如果单个去处理尸体的话，需要的人手实在太多，而且负责这项工作的族人非常容易被瘟疫传染，为了方便行事，吴剑的父亲就想到了一个简单的办法。
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