第八章 后路(第 2/4 页)

    就连崇祯的远方堂叔，住在城郊的一位无名藩王在赶往紫禁城向堂侄求救的路上，一命呜呼。

    在这种情况下，朝廷只好让百姓自己承担鼠疫恶果。

    换句话说，是让他们自生自灭。

    数以百万流离失所的难民，躲得过致命的鼠疫，却躲不过本世纪最寒冷的冬天。

    可怕的小冰河气候，多少罪恶假汝之名？

    西城乃京官聚集地，灾荒之年，官员宠命优渥，身体素质明显高于普通人，所以大都能在疫病中挺过来。

    两盏皮纸灯笼急急闪过大街，不做停留。灯笼印着南镇抚司字样，暗淡的灯光下，浮现出两张干瘦似鬼的脸。

    “真是倒了血霉，抽中这巡夜的签！”年龄稍长的锦衣卫一手打着灯笼，一手搓着飞鱼服，嘴里哈着热气抱怨道。

    他旁边跟随的个年纪较轻，身材消瘦的年轻锦衣卫脸上显出紧张神色，右手握紧把老旧绣春刀，左手拎着灯笼四处张望。

    天启年间，朝廷对锦衣卫番子年龄已无限制，京城子弟，只要肯向镇抚司纳捐五十两银子，便能买到这个职位。作为厂卫的最基层，锦衣卫番子油水虽然不丰，偶尔查抄一两个大臣，却也能养家糊口。

    不过崇祯朝，纳捐标准提高到一百两。

    “马三爷，从前这巡夜不是五城兵马司的事儿吗？咋就轮到咱锦衣卫身上了？”

    路过菜市口那条幽暗街巷，年轻锦衣卫哈着热气问马三。

    马三真名是什么已经没人记得清了，鼠疫泛滥，跟他一拨儿的番子都死绝了，他是崇祯三年来的东厂，人称马三爷，三爷年轻时在河南少林寺做挑水僧，后被逐出山门，在口外做了十几年镖师，一次给晋商送货中途遇上了鞑子，装死捡回了命，丢了货也不好交差，只好揣着十几锭银子，避开狼群，连走了三天，到京城捐了个番子。

    和他巡夜的年轻锦衣卫名叫燕啸军，本是洛阳乡下人，家中排行老六，燕家有百十亩田地，算是不入流的地主，平日与邻为善。李自成攻打洛阳，流贼将燕家全家灭口，抢个精光，十五岁的燕啸军九死一生逃了出来。

    “离巷子远点！”马三揪过燕啸军，怒气冲冲，不由分说就是两耳光扇在他脸上，打得燕啸军身体踉跄。

    “你他妈找死啊！当心被人闷棍打翻拽去当菜人！”

    三爷说罢，握紧绣春刀，身体前倾，口中微微喘气，眼神中露出嗜血表情。

    数息过后，巷子里传来衣服摩擦窸窣声，隐约还有女人哭泣声。

    “三爷！”

    燕啸军拔出绣春刀，却被马三拽住。

    巷子里响起火折子燃烧声，一明一暗之间，两个满脸凶残的壮汉绑着个骨瘦如柴的小女孩，举起手中弓弩。

    那女孩嘴里塞在条麻布，身体扭动，发出低沉的呜呜声。

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