（一四九）侍者（尤菲·斯坦米兹）(第 3/4 页)

    税务官躬身道谢，然后离开。

    接下来几个分别是拎着两颗‘邪教徒’的脑袋，尝试来领赏的佣兵——在女皇的要求下，尤菲利用法术‘质问’了对方，确认他才是杀害无辜的凶手；准备趁秋收后开垦荒地，因此向皇室借钱的农场主——玛洛琳给了他五十枚银币，并告诉他下次该去找民政厅；另一个因为儿子接受过埃达‘赐福’，来请求女皇帮助的妇人——于是少女的任务又多了一件；试图布教信奉「上神」的好处，甚至当场丢了两发低阶神术出来的中年‘神官’——她亲手复制了对方的‘表演’，都没能让那人相信，这些神术实际上来自「光之主」的网络……

    时间一分一秒过去，摩尔公爵已经昏昏欲睡，凯文斯和希尔德则有事先行离去。尤菲也觉得有些无聊，干脆在脑海里开始和自己下棋。觐见者来来去去，每一个人最多停留三四分钟，然后满意或不满，自愿或被迫地离开。

    又一个埃达的信者应声而来。那人介于青年与中年之间，眉眼方正，留着修剪过的红色络腮短须。他身穿藏蓝色开襟上衣，白色紧身裤与黑色马靴，斜戴着一顶皮帽，看起来风尘仆仆。

    他大步流星地走向玛洛琳，单手抚胸躬身，嘴角噙起一抹笑容。

    “见过殿下。”男人的嗓音温和动听，“德莱恩大人遣我前来，为您送上他的回信。”

    “埃拉加·奥莱尔。”玛洛琳微微皱起眉头，“你怎么不直接来见我，而要混到那群人里面？”

    女皇的侄子，尤菲心想，伊斯塔尔的儿子。罗格曼的这名兄弟生了十几个子女，然后将他们送到各大贵族的家中做事。先不论这一举动的原因——如今德莱恩派遣对方担任信使，是想宣称他与伊斯塔尔站在同一战线，还是想将兄长拉入自己的阵营？

    “父亲教导过我，事情必须用自己的眼睛去看。”男人环顾四周，迎上少女的目光，微微点头，显得轻松自在，“而这的确让我受益匪浅。”

    玛洛琳没有接他的话，“回信在哪里？”

    埃垃加耸了耸肩，缓步上前，从腰包中将一封信件递给女皇。尤菲看不到信件的内容，但直觉告诉她，那里面肯定没有什么好消息。

    不过一两分钟的时间，玛洛琳轻轻折起信纸，摇了摇头，缓慢而轻柔地将它撕成碎片。

    “德莱恩这家伙，比我想象的还要蠢上许多。”她将碎纸片捏成一团，神情依旧平静，“埃拉加，帝国成了现在这样子，伊斯塔尔还没叫你回去么？”

    男人优雅地摇摇头，“我并不担心他，殿下。父亲大人不希望看到一场战争，更不准备参与您与德莱恩殿下的争执。”

    “我从来不知道，兄长他还是个懂得谦让和忍耐的人。”

    “父亲前些日子好像信了「天之主」。”埃拉加耸耸肩，摊开手，“弄不好就是这个让他转了性子。”

    “又是埃达。希望他不会步罗格曼的后尘。”玛洛琳拍了拍王座的扶手，脸色有些冷，“那他有没有说过，谁更适合当这个皇帝？”

    男人放下手，无奈地笑着摇头。

    “您应该知道的，殿下。他仍然认为是他自己。他还写信给我，要我说服您支持他，以便让德莱恩‘更好的看清局面’。”

    “很好。我不接受他的建议。”女皇面色不变，“如果我那弟弟也不改变打算，你准备站在哪一边？”

    埃拉加扬起脖颈，不假思索地给出回答。

    “我不准备与您为敌，殿下，那不是个明智的主意。仅在这一点上，我和父亲的意见完全相同。”

    男人行礼退下，他是最后一个埃达的‘信者’。埃拉加带来的消息比预计中好上一点——伊斯塔尔与德莱恩意见相左，辉光城暂时不需要面对两者的夹攻。尤菲不认为埃拉加撒了谎，可直觉告诉她，对方说的仍不全是事实。

    或许连这位亲王的儿子，也被隐瞒了一些事情，尤菲心想。可那会是些什么呢？

    剩余的觐见者多数带来些鸡毛蒜皮，玛洛琳甚至用不着听他们说完，就能给出适合的答复。还有个妇人带来一盒糕点，说是要表达对女皇的感谢。尤菲从对方的言辞中得知，比起罗格曼死后的那段时日，仍有不少人对玛洛琳的统治感到稍许安心。

    再下一个来的并非领民，而是身着轻甲的城卫队。年轻人一路小跑上前，单膝跪地，微微轻喘。

    “陛下。有家子人好像得了……得了种怪病。他们去找了教会的人，也没看出什么来。所以……所以大主教说，想要让您看一下。”

    卫兵的描述让少女有些不好的预感，也让她从些许的困倦中挣脱出来。她揉了揉眼睛，听到玛洛琳一如既往的平静回答。

    “那就带他们上来。”

    铜门再度缓缓转开，另外六名卫兵鱼贯而入，抬着三具木制担架穿过大厅，放置在距离王座六七公尺之处。尤菲倾过身，看到担架上躺着一对中年夫妇，和一名貌似不满十岁的孩童。他们的脸色红得发紫，呼吸短促而粗重，皮肤上遍布暗红的瘢痕。三人的衣裤污迹斑斑，染满血迹、呕吐物和其他不知什么，散发出腐肉般的恶臭。

    “我要吃饭。”那名男孩低声呻吟道，“我饿。”

    几位公爵或伯爵纷纷掩鼻。玛洛琳面色凝重，起身走下几级台阶。安娜薇尔与巴拉克几乎同时站起，目光从病人划向王座。

    “陛下。”巴拉克沉声说道，“请小心一些。”

    “我明白。”女皇点了点头，驻步在倒数第二级阶梯，“你们什么时候生的病。”她沉声问道，“那之前接触了什么东西？”

    中年男性双眼紧闭，除去急促的呼吸，仿佛死了一般毫无回应。而担架上的女性挣扎着支起身体，望向王座，目光涣散而迷离。

    “不知道，大人。我不清楚。”女性的话语含混不清，像是嘴里含了个土豆，“我们两周前去了市集，买了些今年的新麦子，还有……”她用力咽了咽口水，大口呼吸着空气，“还有些肉，还有两件衣裳……再就，再就没有了。”

    “我是问你们的病。”玛洛琳皱起眉头，“你哪天开始不舒服的？”

    “大概……六七天前。”女性喘息着回答，“那天我有点发烧，特别渴，而且饿。我丈夫他早一点，孩子晚一点，都是一样。现在也是。”她舔了舔嘴唇，目光中带着渴求，“能给我点吃的么？喝的……也行。”

    “我饿。”男孩突然哭喊起来，“我饿！我要吃饭，我要吃肉！”

    他猛地将双手塞进口中，吸吮着伤痕累累的手指，用力撕扯下条状的皮肉，然后咀嚼并吞咽下去。没过半分钟，他又突然蜷缩起身体，呕出混杂着胃液的赭红色酱汁，洒落在光洁的大理石地面。

    即便这样，男孩的脸上仍然浮现出笑容，仿佛得到了难以实现的满足一般。

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