第二四四节 危机四伏(第 2/2 页)

    却说白莲教徐鸿儒那边同姬庆文交手落败之后，便听从了“女儿”周秀英的意见，领军从战场上退了下来，想要冲出南京城再寻出路。

    南京城北边、西边横亘着一条波涛汹涌的长江，南边则被将军山、牛首山两座大山阻断了退路，只有东边才是平原农田。

    照理说，白莲教徐鸿儒吃了败仗，应该迅速从南门离开，遁入深山之中隐藏起来以求东山再起的机会。然而徐鸿儒今日是临时起事，并没有做好万全的准备，身上除了用魏忠贤十分之一的遗产换来的价值四五十万两银子的银票之外，兵器、粮食、衣物全都没有准备好。

    因此，在这种情况下贸然遁入深山老林，其实同跑到山上去当野人没有什么却别。只有利用手里数额不菲的银两筹措一些兵器补给之后，才能够有备无患地潜入山林之中，再作长期打算。

    故而徐鸿儒离开放弃围攻“群玉院”之后，便沿秦淮河先向南边退却，又转而向东，想要经东南方向的通济门出城，先在富庶的江南平原上搜掠一番才能上山图谋大事。

    南京守军自然不能让徐鸿儒遂愿。

    兵部尚书熊明遇、守备太监韩赞周、提督勋贵刘孔昭三位大人接到“白莲教匪攻打姬庆文失败，正要向东南逃窜”的消息之后，齐齐意识到：现在的当务之急，便是要就将徐鸿儒等人全部拦截在城内。

    毕竟，在南京城这么个紧要的地方，发生了白莲教起事这种轰动天下的大事，不论缘由如何，这几个军事主官便首先是大罪一条。若在此基础上，又让首恶元凶从坚固无比的南京城中逃了出去，那就更是罪上加罪——以崇祯皇帝的脾气，绝不能轻饶了这几个没用的官员，开刀问斩说不定都是轻的，非给他们来个腰斩凌迟之类的大刑不可。

    崇祯皇帝的刻薄性格，顿时让这几位貌合神离、颇有芥蒂的官员瞬间达成了共识——只有齐心协力，将这场白莲教叛乱的无妄之灾先解决了，然后才能从容寻找个替罪羊，也好保住自己这来之不易的官位。

    计议已定，这几个大人便立即用各自的兵符令箭，召集起南京城中的守卫军队来。

    南京城中按定额应有守军五万人。

    可其中吃空饷的就占了一小半，再除去老弱残兵，便只剩下不过两万人而已。而这两万人，又并非全部都时刻在城中待命，而是各有生业，在四处种田或者打工谋生。

    因此，能够在短时间内召集起来的南京守军，不过一万五千人左右。

    这些人许久没有训练，更没有实际作战过，命令执行得乱七八糟，直到徐鸿儒连续三次攻击姬庆文所部没有成功，知难而退之后，才将将集结起来。

    他们聚集完备不过片刻功夫，徐鸿儒、周秀英、许道清三人便已领军杀到。

    熊明遇、韩赞周、刘孔昭三人见对面杀来的白莲教徒只剩下不过区区两三千人，又看看自己身边一万多人的队伍，顿时信心大增，挥令全军冲杀过去，将白莲教徒全部围歼。

    这条命令下得全无章法——怎么冲过去？多少人冲过去？沿什么线路冲过去？全都没有交代清楚，叫属下兵马如何执行？

    然而人马也都尽是些昏头鸭，听主官这样命令，便也自顾自地向对手冲杀过去。

    南京乃是一座繁华绝顶的大城，城内建筑鳞次栉比、小巷纵横交错，能够施展大军的空间本来很不足够，这样胡乱冲杀一番，不但没能发挥出人多势众的优势，反而将自己的人马挤压、冲撞了个七零八落。