第二十二章 琥珀色扳指(第 2/4 页)
“多赖上天保佑。一起摔落下来，总要一起回去才行。”
“瀑布已经开始结冰了，我们离开的日子应该不远了。”
“嗯。”
按照婵儿、湛暮宵与黄峰落脚的这座房屋的主人杨婶的话来说，村里人的先祖是为躲避中南古道的战乱而在此隐居的恒国人，村庄的后人们也醉心于这种田园生活，自己种菜、喂养牲畜、养蚕织衣、搭房建屋，生活基本自给自足。实在有额外的需要，也只有每年深冬时节，当这座与世隔绝的村落与外界建立起“连接的道路”时，村里才会有几人外出，并尽快返回。
由于山涧底部地形对气候的影响，村庄周围的这一片沟壑中，气温常年偏高，唯有每年十一月下旬开始的一个月可以称得上寒冬。在村庄背后一座山壁上，一道瀑布当空垂落，当寒冬来临，便短暂形成冰瀑的奇妙景观。瀑布源头再往上攀爬几丈距离就是一条通往易国东南部城池——定城的隐蔽小路。这瀑布亦即所谓村落与外界“连接的道路”。
在瀑布源头旁边的一颗古树树干上，悬挂有一条非常长的粗绳，绳的长度对半折起刚好是瀑布源头至沟壑深处村落的距离，绳的两端分别系有大约与三个人体重等重的重物，一年中的绝大多数时候粗绳与重物便是这样静置。而寒冬来临、瀑布源头结冰后，村落众人就会合力拽动粗绳，令粗绳脱离树干，横跨于瀑布源头厚实的寒冰之上，并拉拽粗绳与寒冰摩擦出一道沟槽，进而固定下来。
村落中人如若有人外出，众人便自水平方向牵拉粗绳一端移动出半条粗绳的距离，此时粗绳另一端几乎卡在瀑布源头的沟槽边，而粗绳的中间点刚好贴近村落地面。外出的人每两人结成一对将粗绳中段绕在腰间，紧紧抓住粗绳做好准备后，众人即卸下粗绳这端的重物，然后松开绳端，由于另一端所系重物的重量大于这一端两人的体重，粗绳便能在沟槽之上滑动，重物使得粗绳另一端重新向地面下坠，同时绳这端的两人便会缓慢升至瀑布源头。至此，原本水平方向牵拉移动了的粗绳也重新移回原先的位置，众人于是可以将重物重新系在绳端，往复行事，用此种方法再将其他需要外出的人送上瀑布源头。
外出的人赶在寒冬结束前返回村落时，则是将瀑布源头处粗绳的中段缠绕在腰身上，发出信号，由村落众人水平牵拉粗绳移动一段距离，牵引粗绳滑动起来，依附在粗绳上的两人便顺势缓慢下坠。这时，将粗绳另一端的负重减去一半，粗绳这端两人的体重就超过了粗绳另一端重物的重量，村落众人即使不再使力，两人也能够依附着粗绳顺利抵达沟壑底部。此法同样可往复进行。所有外出的人均返回以后，众人只要抓准寒冰逐渐消融的时机，悠荡横跨在瀑布源头上的粗绳再次悬挂在古树树干上，第二年便又可以用这样的方法完成进出。
十二月上旬，湛暮宵、婵儿和黄峰便是藉由村落中多年传下来的这个方法通过冰瀑这条“道路”离开了峡谷地带。在三人对村落众人讲述了外界的战事后，这一年村落中无人打算外出，因而只有湛暮宵和婵儿一起行动、黄峰独自行动，三人在村落众人的帮助下分两次离开。其中黄峰一个人与重物升降时，只要对重物的重量作出相应的调整便不是难事。
而后，经由瀑布上方隐蔽的小路，湛暮宵三人抵达密林尽头，越过树林掩映下的城墙断垣，神不知鬼不觉地混进了易国定城。
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易国定城城内驻军严密，尤其在接到易国大皇子岫羲传令后，城中布防更为谨慎，士卒轮岗时几乎不留一丝空隙。不同于城墙断垣处因只通往瀑布断壁而疏于守卫的状况，定城的每个城门都有精兵把守，守门士卒先后对进出城门的人进行多重盘查，可谓密不透风。同时，城中也有士卒定时巡查各条街巷。
湛暮宵、婵儿和黄峰小心翼翼地与城中士卒兜行了三圈，才发现一座眼下似乎没有人居住的宅院，在院子里暂避下来。
“郡主和湛宫主在这里稍候片刻，属下先打探一下情况。”黄峰说道。
“城内驻军的主要目标是我，黄峰一个人反而安全一些。”湛暮宵点了点头，说道。
“那也多当心，无论打听到什么，过半个时辰就回来一趟。”婵儿叮嘱道。
“是，郡主放心。”黄峰应道。
“还有一点。”婵儿想起什么，又道，“你留心一下，城中有没有举栈钱庄的分号。”
“举栈钱庄？属下记住了。”黄峰答应一声，便闪身离开宅院，往城中的主街巷而行。
“有什么用钱的地方么？我身上有银两。”湛暮宵随后对婵儿说。
“不是的。”婵儿摘下脖颈上青绿色的挂绳，只见绳上坠有一枚琥珀色的扳指，她把扳指放在手掌间，说道，“跌下马的时候，还有后来坠下山涧，这扳指竟然都完好无损。我随身带着它，是因为知道可能用得上，但是本没有想真让它派上用场。”
“这是……”湛暮宵不解道。
婵儿于是把扳指的由来讲给湛暮宵听，关于岫羲的情感虽然避开未谈，但是流宸的原话——他赠予婵儿扳指的原因，几乎原本转述给了湛暮宵。
“他是说，只要在易国境内，对举栈钱庄任一家分号出示这枚扳指，都可以调遣钱庄一半的人手。”
“是，不过只有一次有效。”
“一次就够了。”
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