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    “这简直是乱来。”宋竹完全迷糊了。“现在的中枢，就是姜相公一人的天下，官家要赐婚，虽说荒唐，但姜相公未必会驳回，就是中旨，事后姜相公也不会不支持。他又不下旨，又要福王府自己出红帖，难道就是等着咱们回绝么？”

    宋苓看了妹妹几眼，“这么说，你是不准备答应了？”

    宋竹仔细地又看了一遍红帖，把它一丢，“自然是不可能答应了！这不是拿全家人的前程开玩笑么？再说，七哥也未必愿意！我看此事背后，未必没有阴谋。就是义母，可能也不情愿，否则怎么会在红帖中详述缘由，只怕她就是盼着我们家回绝呢。”

    她现在已经很是反感拿她和陈珚的事做文章的人了，想到之前太后的安排，不由得恨恨地道，“我的终身大事，这都成什么了！就被当成他们手里的枪来使，可恨王家那衙内现在还在家里，不然，明日就定亲了，看他们怎么办。”

    宋苓不免也有些好笑，“你的婚事，可是够折腾的了，也不知那面怎么又想起你来。不过如今即使你不愿意，这红帖怎么回也得想好了，没个合适的由头，还真不好回了七世子。”

    宋竹低声说，“我们俩是义兄妹……”

    “福王府那里会提亲，显见得就是不从这上头讲究，你要还用这条来回，那不是说福王府不知礼仪吗？”宋苓白了妹妹一眼，“不若就说齐大非偶吧，我们小家小业，原也不敢高攀他们家。”

    宋竹想了想，也是无可无不可，“义母就等着咱们找个由头回了，只要能说得过去，我看她也不会计较什么。”

    这事儿，姐妹间就这么商议定了，宋苓午后就写了回信，遣人请了媒婆来，让她送还福王府。就是宋竹当晚想起来，也都没有什么多余的悲喜。——福王府若是真要请人提亲，自然是会先让大媒过来传话，这般写红帖，肯定是受到了不知哪里的压力，不得已而为之，绝不是说她和陈珚之间，忽然峰回路转，又有了什么别的可能。

    回帖送出去以后，她开始对王家的事有些上心了——按宋竹所想，几面之缘，能有什么感情，那是难说的事，她也很难再遇到第二个那般喜欢的人，既然如此，也不必再等下去了，王家这一个若是不错，那便成了亲也好，免得再给家里人带来麻烦。现在他们家没说亲的人就只有宋艾她们了，就连宋栗都说了三姨家的亲戚，等她也说定亲事以后，就不信政敌还能揪着宋家的儿女亲事，再做什么文章。

    只是，毕竟送信的人腿脚有限，这事仓促间也定不下来，宋竹便是着急也没有办法，她本来一个月一次，也要去福王府请安问好的，这个月便是在犹豫着该不该过去——回信送过去还没几天，虽然大家彼此有默契，但毕竟是说过亲事被回绝，若是要说再这么若无其事地走动，只怕也有些不大妥当。

    也许是福王妃怕她多心，眼看一月之期快到了，便遣人过来接她，宋竹也想着过去问个究竟，便去和姐姐回话，谁知宋苓听说了，竟也要同去，“爹爹忙碌，此事就不必让他操心了，由我来过问，比你这小娘子自己去谈要妥当得多。”

    大姐的能耐，比她多了何止数倍？宋竹听她这样说，也没什么二话，当下便和姐姐一道去了福王府，众人事先已听说宋苓来了，礼仪亦是要比宋竹过来时热情多了——毕竟她是常来的——福王妃亲自到门口接着，几人彼此行过礼，又有大世子夫人送上茶水，在礼数上，倒是给足了宋苓的面子。

    俗话说长姐如母，小张氏不在，宋苓真有些宋家主母的感觉，对这份礼仪也是居之不疑，她含笑冲世子夫人点了点头，和福王妃客气了几句，便开门见山地问道，“未知王妃对宫里的想法，是怎样看的？缘何宫里竟会忽然有此乱命呢？”

    宋竹这一次见福王妃，觉得她比上个月要瘦了，眉宇间竟有几分憔悴之色，此时听了宋苓的话，竟也是长出一口气，大有无奈之感，沉吟了片刻，便道，“不如这事，还是让七哥自己和您说吧。”

    她双手一拍，自然有人退出了屋子，不久后，便领着陈珚走了进来。宋竹这还是几个月来第一次看到他，一时间竟有些熟悉而又陌生的感觉，忍不住深深看了他几眼，方才是转过头去，低头吃茶。

    宋苓对陈珚，竟也十分有架子，竟是坐着受了陈珚的礼，没有起身回避，陈珚看来也不在意，行过礼以后，就势便半跪了下来，朗声道，“请官家出面说媒求情，乃是我自己的意思，我是真心想娶三娘为妻，还请大姐成全。”

    宋竹听得这话，却是一口茶呛在喉咙里，再也顾不得什么仪态了，呛咳几下，‘噗’地一声，把茶水喷了一地……