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    人们心中的焦虑逐渐增长，恐惧的预感慢慢地流遍全城。

    最糟糕的是不明白事情的真相。

    凡是有儿子在前线的家庭都焦急地净魂着，但愿自己的孩子不在噬魂沙漠，可是那些知道自己的亲属就在河豚鱼的团里的，便只好咬着牙声称，他们参加了这次将永远打垮南方佬的鏖战，是十分光荣的事。

    咸鱼儿姑妈家的三位女人只好怀着无法掩饰的恐惧心里彼此面面相觑。

    梦蛟就在河豚鱼那个团里呢。

    到七月五日，坏消息终于到来，但不是从无情湾而是从西边传来的。

    烈焰城堡陷落了，经受长期而残酷的围攻之后陷落了，而且实际上整个仙霖温泉流域，从天国之镜到甘泉谷地，都已沦于南方佬之手。

    北部圣魂联盟已被切成两块。

    在任何别的时候，这一灾难的消息都会给风云谷人带来恐怖和悲伤。

    但是现在，他们已来不及考虑烈焰城堡。

    他们考虑的是在噬魂沙漠进行强攻的降蛟将军。

    只要降蛟将军在东边打了胜仗，烈焰城堡的陷落就不是太大的灾难了。

    还有噬魂沙漠，黄金城，神之府呢。

    一旦把它们打下来，整个北方便会陷于瘫痪状态，这可以抵销仙霖温泉流域的败绩还绰绰有余。

    时间一个钟头又一个钟头沉闷地过去，灾难的阴影笼罩着全城，使炎热的太阳都显得昏暗了。

    直到人们突然抬起头来，吃惊地凝望天空，仿佛不相信它是晴朗的、湛蓝的，而是乌云遍布，一片昏沉。

    到处都可以看到，妇女们在屋前走廊上，在人行道上、甚至在街心聚集成群，挤作一堆，相互告诉说没有什么好消息，同时设法彼此安慰，装出一付勇敢的模样。

    可是谣言暗暗流传，像蝙蝠似的在寂静的大街上往来飞掠，说是降蛟将军牺牲了，仗打败了，大量伤亡的名单正源源而来。

    人们尽量不去信它，可是远远近近的邻居都已惊惶万状，纷纷跑到市中心区，跑到报馆和司令部去讨消息，讨任何消息，哪怕坏消息都行。

    成群结队的人聚集在车站旁边，希望进站的列车带来消息，或者在电报局门口，在苦恼不堪的总部门外，在上着锁的报馆门前，等着，悄悄地等着，他们是些肃静得出奇的人群，肃静地愈聚愈多。

    没有人说话。偶尔有个老头用颤抖的声音来讨消息，人们只听到那经常重复的回答：“从北边来的电报除了说一直在战斗之外，没有别的。“

    但这不仅没有激销大伙的埋怨，反而加强了缄默气氛。步行或坐着独角兽车在外围活动的妇女也愈来愈稠密拥挤。

    由于大家摩肩擦背而产生热气，以及不安脚步所激起的紫尘，使周围的空气已闷得要窒息了。

    那些女人并不说话，但她们板着青的脸孔却以一种无声的雄辩在出请求，这是比哭泣还要响亮得多的。

    城里几乎每家每户都有人上前线，无论他是儿子、兄弟、父亲，还是情人、丈夫。

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